Am 2.Oktober startet die National Hockey League (NHL) in die Saison 2019/20. Gibt es auch heuer wieder eine Cinderella-Story a la St.Louis oder kann Tampa seinen Favoritenstatus gerecht werden? In der alljährlichen Preview-Serie rückt Hockey-News.info jeden Tag ein anderes Team in den Fokus.

Zweite Saison, zweite Playoff-Teilnahme. Die Vegas Golden Knights konnten mit einer 93-Punktesaison auch in der abgelaufenen Spielzeit ein Playoff-Ticket lösen, verabschiedeten sich aber bereits in Runde 1 – gegen San Jose verlor man das alles entscheidenden Spiel 7. General Manager Kelly McCrimmon hatte eine eher ruhige Offseason, so ist Goalie Garret Sparks der einzig doch namhaftere Neuzugang. Keine Einigung erzielte man mit Nikita Gusev – der russische Ausnahmespieler stürmt in den kommenden zwei Jahren im Dress der New Jersey Devils. Auch Erik Haula und Colin Miller stehen nicht mehr im Aufgebot der Golden Knights. Beim NHL Entry Draft sicherte man sich Allround-Talent Peyton Krebs, der nur wegen einer Knieverletzung bis auf Platz 17 fiel.

Vegas Golden Knights Infobox
Zugänge:	Garret Sparks
Abgänge:	Nikita Gusev, Colin Miller, Erik Haula
2019 1st Round Pick:	17th - Peyton Krebs
Top 3 Prospects:	Cody Glass, Peyton Krebs, Nicolas Hague

Kein Stürmer der Golden Knights knackte in der abgelaufenen Spielzeit die 60-Punktemarke. Mit 59 Zählern war Jonathan Marchessault nahe dran. William Karlsson, Reilly Smith und Alex Tuch erreichten ebenfalls das 50pt-Plateau. Paul Stastny war mit 40 Punkten in 52 Spielen gut unterwegs, verpasste aber 30 Spiele verletzungsbedingt. Ihm dürfte der Spot als 2nd Line Center wohl fix sein. Gespannt darf man auf die erste volle Saison von Mark Stone sein. Nach seinem Trade aus Ottawa verlängerte der 27-jährige Kanadier um acht weitere Jahre und ein Gesamtsalär von 76 Millionen US Dollar. In seinen 77 Spielen für Ottawa und Vegas erzielte Stone 32 Tore und lieferte 40 Assists ab. Er wird die Offensive der Golden Knights, zusammen mit dem Routinier Max Pacioretty, der in seinem ersten Jahr in Nevada ein paar Startschwierigkeiten hatte, anführen. Pacioretty steht noch für vier weitere Jahre unter Vertrag.

Schafft Youngster Cody Glass den Sprung in den „opening night roster“?. Nachdem er seine letzte Junior-Saison mit 69 Punkten in 38 Spielen abschloss, konnte er in seinen ersten sechs Profispielen für die Chicago Wolves fünf Zähler einsammeln und drehte in den Playoffs mit sieben Toren und acht Assists in 22 Spielen mächtig auf. Erneut im Aufgebot von Headcoach Gerard Gallant stehen Alex Tuch, der sich zu einem zuverlässigen Top 6 Allrounder entwickelt hat, sowie der Faceoff-starke Cody Eakin und das „Sandpapier“ Ryan Reaves.

Jonathan Marchessault war punktbester Golden Knight! Credits: Michael Miller (CC BY-SA 4.0)

Mit Shea Theodore und Nate Schmidt sind die beiden punktbesten Verteidiger wieder im Aufgebot der Golden Knights. Beide Cracks stehen bis zum Ende der Saison 2024/25 unter Vertrag. Colin Miller, der im Vorjahr 29 Punkte einfahren konnte, verteidigt nun in Buffalo. Der 37-jährige Hitter, Deryk Engelland, ist ebenfalls wieder im Aufgebot, wie auch Brayden McNabb und Jon Merrill. Spannend wird die Entwicklung von Jimmy Schuldt, der nach vier Jahren an der St.Cloud State University in seine Profi-Karriere stürzt. Der 24-jährige US-Amerikaner gilt als Offensiv-Verteidiger, was er mit 118 Punkten in 156 College-Spielen beweisen konnte. Sein Golden Knights Debut feierte gegen Ende der letzten Saison – in seinem einzigen NHL-Spiel konnte er auch gleich einen Assist einsammeln. Abgerundet wird die Defensive durch Routinier Nick Holden, der in seine insgesamt siebente NHL-Saison geht. Berechtige Hoffnung auf Einsätze dürfen sich auch die Youngsters Nic Hague und Zach Whitecloud machen.

Mit 34 Jahren ist Marc-Andre Fleury nach wie vor die #1 im Tor der Vegas Golden Knights. Zwar sind die Statistiken des Netminders im Vorjahr etwas gesunken, dennoch stand der ehemalige 1st Overall Pick in 61 „regular season“-Spielen auf dem Eis und konnte 35 Siege einfahren. Der Vertrag des Kanadiers läuft noch für die kommenden drei Jahre. Als Backup wird Malcolm Subban zur Verfügung stehen. Der Bruder von New Jersey Devils Verteidiger P.K. und Dornbirn Verteidiger Jordan geht in seine dritte volle NHL-Saison. Mit Neuzugang Garret Sparks bekommt der 25-jährige Goalie Konkurrenz.

„MAF“ hat 799 NHL-Spiele auf dem Buckel! Credits: Michael Miller (CC BY-SA 4.0)

Vegas Golden Knights Lineup
Stürmer
Jonathan Marchessault	William Karlsson	Mark Stone
Max Pacioretty	Paul Stastny	Alex Tuch
Brandon Pirri	Cody Eakin	Reilly Smith
Tomas Nosek/Valentin Zykov	Cody Glass	Ryan Reaves/William Carrier
Verteidiger		Torhüter
Brayden McNabb	Nate Schmidt	Marc-Andre Fleury
Jon Merrill	Shea Theodore	Malcolm Subban
Jimmy Schuldt/Nick Holden	Deryk Engelland

Hockey-News Projection: Mit einem starken Fleury und einer brandgefährlichen Offensive muss man mit den Knights rechnen – der  dritte Playoff-Einzug sollte machbar sein.

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Am 4.Oktober startet die National Hockey League (NHL) in die Saison 2017/18. Schaffen die Pittsburgh Penguins den „Three-peat“, finden Teams wie Colorado, Buffalo oder New Jersey aus dem Tabellenkeller, wie sind die Mannschaften der Austro-Cracks aufgestellt? In der alljährlichen Preview-Serie rückt Hockey-News.info jeden Tag ein anderes Team in den Fokus.

Mit den Vegas Golden Knights hat die Liga ihr nun bereits 31. Team am Start. In der Stadt der Sünden stand eine ereignisreiche Offseason auf dem Programm: die Trainerfrage wurde geklärt, der Expansion Draft gab dem Team seine Identität und beim ersten Entry Draft der noch jungen Franchise-Geschichte stellte man die Weichen für eine erfolgreiche Zukunft. 

Der ehemalige Panthers Headcoach Gerard Gallant wurde vom Management rund um George McPhee zum Trainer bestellt. Zusammen erarbeitete man sich ein Konzept für den Expansion Draft, bei welchem man sich 30 Spieler in das Team holte. Wenige Tage später folgte mit dem NHL Entry Draft der nächste wichtigste Schritt. Der Kanadier Cody Glass wurde der erste Pick der Franchise aus dem US-Bundesstaates Nevada – insgesamt zogen die Golden Knights nicht weniger als zwölf Cracks, wovon einige in Zukunft für das NHL-Team auflaufen könnten.

Vegas Golden Knights
Zugänge:
Abgänge:
2017 1st Round Pick:	6th - Cody Glass 13th - Nick Suzuki 15th - Erik Brannstrom
Top 3 Prospects:	Cody Glass, Nick Suzuki, Erik Brannstrom

Abseits des Expansion Drafts sicherte sich Vegas die Dienste von Vadim Shipachyov, der in den letzten Jahren die Kontinental Hockey League (KHL) terrorisierte. In den letzten zwei Spielzeiten erzielte der ehemalige SKA-Stürmer starke 136 Punkte in 104 Spielen. Auch bei den beiden vergangenen Weltmeisterschaften trumpfte der Techniker auf. Er wird zusammen mit Cracks wie James Neal, Cody Eakin oder Jonathan Marchessault, der  von den Florida Panthers überraschenderweise nicht geschützt wurde, das Herzstück der Knights-Offensive bilden.

Stürmer
Jonathan Marchessault	Vadim Shipachyov	James Neal
David Perron	Cody Eakin	Reilly Smith
Erik Haula	William Karlsson	Oscar Lindberg
William Carrier/Alex Tuch	Pierre-Edouard Bellemare	Teemu Pulkkinen

Mit Shipachyov konnten sich die Knights einen vielumworbenen SPieler sichern! Credit: Frankie Fouganthin (CC BY-SA 4.0)

Nicht weniger als 13 Verteidiger holte man im Expansion-Prozess in die Wüste, nicht alle der damals gepickten Spieler sind noch in der Organisation, dennoch verfügt man am Backend über durchaus akzeptable Qualität und Tiefe. Aus Anaheim holte man Routinier Clayton Stoner und bekam von den Ducks noch Youngster Shea Theodore – dafür musste man die Finger von den Nachwuchsjuwelen Josh Manson und Co lassen. Theodore könnte zu einer fixen Größe in den Top 4 der Knights werden. Brayden McNabb präsentierte sich schon in Los Angeles als verlässlicher Verteidiger, die Erfahrung von Luca Sbisa, Deryk Engelland und Jason Garrison wird dem neu formierten Team ebenfalls recht gut tun. Zusätzlich tummeln sich noch die durchaus talentierten Jon Merrill und Nate Schmidt im D-Pool der US-Amerikaner.

Verteidiger
Brayden McNabb	Shea Theodore
Nate Schmidt/Deryk Engelland	Colin Miller/Clayton Stoner
Luca Sbisa/Jon Merrill	Jason Garrison/Griffin Reinhart

Das Gesicht, der größte Star der Vegas Golden Knights ist aber zweifelsohne Torhüter Marc-Andre Fleury, der nach 13 Saisonen in Pittsburgh in ein neues Abenteuer geht. der dreifache Stanley Cup Champion wird natürlich die unangefochtene #1 zwischen den Pipes – sein Wechsel nach Las Vegas war bereits im Februar eine beschlossene Sache. Neben Fleury holten die Golden Knights den 25-jährigen Calvin Pickard ins Boot, der in den vergangenen Jahren immer wieder gute Spiele im Dress der Colorado Avalanche ablieferte. Mit diesen beiden Netmindern verfügt man über eine starkes Duo – hier hat man für die kommenden Jahre etwas Ruhe.

Torhüter
Marc-Andre Fleury	Calvin Pickard

Die brandneue T-Mobile Arena in Las Vegas ist die Heimstätte der Golden Knights! Credit: Tomás Del Coro (CC BY-SA 2.0)

Alles in allem darf man auf eine „inaugural season“ mit vielen Unbekannten gespannt sein. Ein Problem wird man in Las Vegas aber vorerst nicht haben – Zuschauerzuspruch. Allein der „Ticket-Drive“ vor der offiziellen Zusage brachte über 10,000 Saisonkarten-Käufer ein und wird den Golden Knights eine gute Auslastung garantieren. Das Team braucht aber definitiv noch einige Jahre, um auch wirklich um Playoff-Plätze mitrittern zu können. Bis da hin braucht man Nevada jede Menge Geduld.

Hockey-News Projection: Man sollte natürlich mit keinen Wundern rechnen, zum Punktelieferanten sollte man die Golden Knights aber nicht abstempeln.

www.hockey-news.info , Bilder: Frankie Fouganthin (CC BY-SA 4.0), Tomás Del Coro (CC BY-SA 2.0)

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