Es ist Showdown für das Halbfinale der Alps Hockey League. Die Fans in Zell am See und Sterzing können es kaum erwarten: Die Zeller Eisbären treffen auf die Wipptal Broncos in einer Serie, die Hochspannung verspricht. Beide Teams haben sich mit einem Sweep im Viertelfinale durchgesetzt und sind zweifelsohne die Mannschaften der Stunde. Doch nun geht es um den Einzug ins Finale – und die Historie zwischen den beiden Teams sorgt für zusätzliche Brisanz.
Die
Ausgangslage
Vor gut einem Jahr standen sich Zell am
See und Sterzing bereits in den Playoffs gegenüber, damals jedoch
schon im Viertelfinale. Die Broncos ließen den Eisbären keine
Chance und schickten sie mit einem klaren 4:0-Sweep in die
Sommerpause. „Der Sweep im letztjährigen Viertelfinale war zwar ein
Traum, gleich wie wir uns über das 4:0 gegen Kitzbühel mächtig
freuen. Allerdings ist das alles Vergangenheit und hat mit dieser
Halbfinalserie nichts zu tun“, stellt der Präsident der Wipptal
Broncos, Stefan Troyer vor dem Duell bereits klar. Seither hat sich
viel getan. Die Zeller Eisbären dominierten den Grunddurchgang und
sicherten sich mit dem ersten Platz die direkte Qualifikation für
die Playoffs. Sterzing hingegen musste den Umweg über die
Qualifikationsrunde nehmen und setzte sich dort schließlich gegen
Celje erfolgreich durch.
In der ersten Playoff-Runde präsentierten sich beide Teams in Bestform. Zell am See eliminierte den EC Bregenzerwald mit einem 4:0-Sweep, während die Broncos den EC Kitzbühel ebenfalls mit 4:0 aus dem Rennen warfen. Die beiden formstärksten Teams der Liga stehen sich nun gegenüber, und die Fans dürfen sich auf eine mitreißende Halbfinalserie freuen.
Die
Formkurven
Sowohl die Zeller als auch die Broncos sind
derzeit kaum zu stoppen. Die Eisbären haben nach einem
durchwachsenen Saisonstart seit Monaten eine beeindruckende
Konstanz entwickelt. Sterzing wiederum hat eine unglaubliche Serie
hingelegt und in den letzten 15 Spielen nur selten Federn gelassen.
Die Playoffs sind jedoch eine eigene Welt, in der oft Kleinigkeiten
über Sieg oder Niederlage entscheiden.
Geschäftsführer Patrick Schwarz von den Zeller Eisbären macht klar, dass die Vergangenheit keine Rolle spielt: „Die vergangene Saison ist längst abgehakt – ebenso wie das Aus im Viertelfinale 2024, das interessiert unsere Mannschaft überhaupt nicht mehr. Wir konzentrieren uns ausschließlich auf das Hier und Jetzt, denn wir stehen erstmals im Halbfinale der Alps Hockey League. Ein Blick zurück ist für uns keine Option.“
Schlüsselduelle und offene
Fragen
Ein entscheidender Faktor in der Serie könnte
die physische Präsenz der Zeller sein. „Die Arbeit des Trainerteams
ist gut, wir haben eine herausragende Teammentalität und gehören
sowohl in puncto Tempo als auch physischer Präsenz zu den stärksten
Mannschaften der Liga“, so Schwarz weiter.
Eine spannende Frage bleibt, welche der lizenzierten Pustertal-Spieler die Broncos im Halbfinale einsetzen werden. Namen wie Gschliesser und Purdeller könnten einen Unterschied ausmachen. „Was auch immer unser Ass sein wird, wir werden es sicher nicht hier ausplaudern, denn sonst wissen es ja schon alle“, meinte Broncos-Präsident Stefan Troyer mit einem Augenzwinkern – vielleicht gibt es ja auch mehrere oder gar keines, wer weiß das schon so genau?
Die
X-Faktoren
Die Halbfinalserie verspricht nicht nur
taktische Finesse, sondern auch Emotionen pur. Die KE KELIT Arena
in Zell am See wird zum Hexenkessel, wenn die Eisbären vor
heimischem Publikum antreten. „Die Playoffs sind immer emotional
und hart umkämpft, oft entscheidet ein einziger Schussblock über
das Weiterkommen. Beide Teams werden alles geben, um
weiterzukommen“, erklärt Schwarz. „Die KE KELIT Arena wird voll
sein, die Stimmung wird unbeschreiblich, und unsere Mannschaft wird
für die gesamte Region alles auf dem Eis lassen!“
Fazit
Die Serie
zwischen Zell am See und Sterzing verspricht ein echter
Leckerbissen zu werden. Die Eisbären wollen sich für das
letztjährige Aus revanchieren und erstmals ins Finale der Alps
Hockey League einziehen. Die Broncos hingegen möchten ihren
beeindruckenden Lauf fortsetzen und nach dem letztjährigen
Halbfinal-Aus gegen die Rittner Buam nun den nächsten Schritt
machen.
Wer wird sich in dieser hochklassigen und emotionalen Serie durchsetzen? Eines ist sicher: Die Fans erwartet Playoff-Hockey vom Feinsten!
Text: Dominik Wurzer, Bild: EKZ
