Er ist wohl eine Art Pionier und unbestritten der bislang beste und erfolgreichste österreichische Eishockeyspieler. Heute wird Thomas Vanek 40 Jahre alt und ist dem Eishockey noch extrem verbunden!
Der Hype im österreichischen Eishockey war enorm als Thomas Vanek ab 2005 für die Buffalo Sabres Sabres auflief, die ihn zwei Jahre zuvor auf Platz 5 im NHL-Draft zogen. Später ging es zu den New York Islanders, Montreal Canadiens, Minnesota Wild, Detroit Red Wings, Florida Panthers, Vancouver Canucks, Columbus Blue Jackets und nochmal nach Detroit, wo er 2019 seine Karriere beendete.
Insgesamt kam Vanek während seiner 15 Jahre andauernden Profikarriere auf 1.098 NHL-Einsätze mit 394 Treffern und 432 Assists, stand im Conference Finale und nahm am Allstar Game teil. Mit dem österreichischen Nationalteam holte er im Nachwuchsbereich U20 Gold bei der Division I-WM, bei den Senioren Gold bei der WM Divison I und nahm an drei A-Weltmeisterschaften und auch an olympischen Winterspielen teil.
Legendär war auch sein Auftritt für die Graz99ers während dem NHL-Lockout 2012, als der künftige 99ers-Präsdient Herbert Jerich den NHL-Star an die Mur lotste. Er dankte es mit fünf Treffern und zehn Assists während seines elf Spiele andauernden Aufenthalts.
Heute lebt Vanek mit seiner Familie in Minneapolis und feiert seinen 40.Geburtstag, jedoch ohne große Party. „Meine Eltern sind in Minneapolis, also werde ich mit ihnen, meiner Family und den Schwiegereltern anstoßen. Ich hab’ Steaks gekauft, die schmeiße ich auf den Griller“, so Vanek gegenüber der „Kronen Zeitung“.
Beruflich ist er ziemlich eingespannt und nach wie vor dem Eishockey treu geblieben. „Ich glaub’, ich bin momentan sogar mehr mit Eishockey beschäftigt als zu meiner aktiven Karriere“, so der Steirer, der Amateur Scout für die San Jose Sharks ist und außerdem als Nachwuchscoach arbeitet. Einerseits als Assistant-Coach beim Highschool-Team von Sohnemann Blake (16), andererseits als Cheftrainer der U14 seiner Zwillinge Luka und Kade (13) in Stillwater.
Gut möglich, dass wir einen seiner Sprößlinge in die Fußstapfen seines Vaters treten sehen werden. Dann aber nicht unter der österreichischen Flagge, denn die Söhne haben die US-Staatsbürgerschaft inne.
Credits: Giants27 (CC BY-SA 3.0)
