Seit dem Finaleinzug 2011/12 zogen die New Jersey Devils lediglich ein Mal in die Stanley Cup Playoffs ein. Die Jahre des Neuaufbaus scheinen aber vorbei und das Team aus dem „Garden State“ ist zurück im oberen Tabellendrittel – in der vergangenen Nacht sorgte fügte man den nächsten Baustein hinzu und untermauert nun seine Ansprüche.
Es war kein Geheimnis, dass die New Jersey Devils seit vielen Monaten Interesse am Schweizer Topstürmer Timo Meier hatten, nun konnte General Manager Tom Fitzgerald den 26-jährigen Herisauer an die Ostküste holen. In einem Deal, welcher nicht weniger als neun (!) Spieler und vier Draftpicks beinhaltete, wechselte der Flügelstürmer zu den Teufeln.
Timo Meier debütierte 2016/17 für die Haie aus der Bay Area, die ihn 2015 an Position 9 des NHL Entry Drafts in die Organisation holten. Bemerkenswert: Meier stürmte in seiner Junior-Karriere für den gleichen Verein wie der heutige Kapitän der New Jersey Devils, sein Landsmann Nico Hischier. In seinen 451 NHL-Spielen für die Sharks erzielte Meier 154 Tore und 316 Punkte. Drei Mal knackte er bisher die 30-Toremarke.
Für die Dienste des Schweizer Nationalspielers transferierten die Teufel unter anderen den russischen Verteidiger Shakir Mukhamadullin, der sich in den letzten Jahren zu einer starken Nachwuchshoffnung entwickelt hat und den Schweden Fabian Zetterlund nach San Jose. Mit im „Gepäck“ ist natürlich auch ein 1st Round Pick für den bevorstehenden NHL Entry Draft. Insgesamt schickten die Devils vier Spieler (Zetterlund, Mukhamadullin, Andreas Johnsson und Nikita Okhotiuk) und drei Draftpicks nach Kalifornien.
Nun gilt es den Goalscorer langfristig an den Verein zu binden, denn Meiers Vertrag läuft am Ende der Saison aus – der Schweizer wird allerdings „restricted free agent“. Es sei angemerkt, dass das Management der New Jersey Devils mehrfach erwähnt hat, keinem Stürmer mehr als Jack Hughes, dessen Salär bei acht Millionen US-Dollar liegt, bezahlen zu wollen. Es bleibt abzuwarten, ob sich beide Seiten rasch auf eine Vertragsverlängerung einigen können. Fix ist aber, dass die New Jersey Devils mit der Verpflichtung von Timo Meier einiges an Qualität und Breite zugelegt haben und somit auch zum erweiterten Kreis der Contender gezählt werden müssen. Derzeit rangieren die Teufel aus Newark auf Rang 2 der Metropolitan Division und auf Rang 3 des NHL Overall Rankings.
Fun Fact: mit Nico Hischier, Jonas Siegenthaler, Timo Meier und Akira Schmid stehen derzeit nicht weniger als vier Schweizer im Aufgebot New Jerseys. Knapp ein Drittel der Schweizer NHL-Cracks läuft somit derzeit im „rot-schwarz-weiß“ auf!
hockey-news.info , Bild: facebook.com/SanJoseSharks/
