Nachdem die Oberösterreicher gestern gegen den VSV den dritten Auswärtssieg der diesjährigen Saison einfahren konnte, wird die Herausforderung schon morgen wieder größer. Brian Lebler und Co. fordern den neuen Tabellenführer in Graz.
Das zweite Wiedersehen mit den Graz99ers steigt am morgigen Sonntag in der Steiermark. Das erste Duell nach der historischen Playoff-Serie im vergangenen Jahr, sicherten sich die Steinbach Black Wings Ende Oktober. Ausgerechnet gegen den wohl größten Titelanwärter befreiten sich die Linzer damals von ihrem missratenem Saisonstart und zwangen die Murstädter in der Overtime mit 3:2. Nach der Niederlage an der Unteren Donaulände wechselte Graz überraschend den Cheftrainer und engagierte mit Dan Lacroix, ein neues Gesicht in der ICEHL, der bereits viel Auslandserfahrung mitbringt. Seit seinem Amtsantritt feierten die Steirer überzeigende Einstands-Erfolge, unter anderem gegen Bozen (6:3) und Salzburg (5:2). Im Moment läuft es gut für die Murstädter und sie konnten am gestrigen Spieltag erstmals die Tabellenführung übernehmen. Die 99ers stehen derzeit bei 44 Punkten aus 22 Spielen und insgesamt 14 Siegen.
Auffällig ist, dass die Grazer in dieser Saison bereits achtmal in die Overtime mussten – so oft wie kein anderes Team der Liga. Nur dreimal konnten sie das Eis als Sieger verlassen. Besonders ins Auge sticht die fehlende Konstanz bei den Heimspielen: In zehn Partien konnten sie nur fünf Siege in ihrem „Bunker“ einfahren. Der Trend geht jedoch nach oben und die 99ers konnten die letzten drei Heimspiele für sich entscheiden.
Auswärts präsentieren sich die Murstädter deutlich stärker und setzten sich immer wieder klar gegen Top-Teams wie den KAC, den VSV und Pustertal durch. Eine besondere Stärke der Murstädter ist das Penalty Killing. Mit 88,71 Prozent führen sie das ligaweite Ranking an. Zudem zeichnen sie sich durch äußerst wenige Strafminuten aus: Mit lediglich 166 Minuten sind sie die fairste Mannschaft der win2day ICE Hockey League. Ein weiterer Schlüsselfaktor für den Erfolg ist die Defensive beziehungsweise das Torhüterduo. Erst 51-mal mussten die Schlussmänner der 99ers hinter sich greifen – so selten wie kein anderes Team. Mit einer Fangquote von 92,03 Prozent zählt Maxime Lagace zu den besten Goalies der Liga. In der Offensive führt Nick Bailen seine Mannschaft mit 26 Scorerpunkten (vier Tore, 22 Assists) an.
Locker Room Update
Die Steinbach Black Wings konnten in Villach trotz weiterhin stark angespannter Personalsituation in der Defensive, an einer Steigerung auf fremden Eis anschließen. So erwischten die Linzer einen perfekten Start und legten mit zwei Toren aus den ersten beiden Chancen effizient vor. Augenscheinliche Probleme bereitete jedoch auch in Kärnten der Mittelabschnitt mit vielen Strafen und Undiszipliniertheiten. Wie schon im Heimspiel gegen Bozen, geriet das Team von Head Coach Philipp Lukas völlig aus ihrem Rhythmus und musste dadurch abermals einen Vorsprung hergeben. So gerieten die Stahlstädter selbst zweimal in Rückstand, glichen beide Male aber postwendend aus und holten so den wichtigen Sieg.
Neben einem zu regelwidrigem Spiel, gehören auch die Special Teams weiterhin zu den großen Baustellen. Einerseits konnten Graham Knott und Co. in Villach kein einziges der vier Powerplay mit einem Erfolg abschließen. Gleichzeitig gingen drei der vier Gegentreffer einer Unterzahl voraus. Auf beiden Seiten des Eise gilt es für die Stahlstädter gegen die 99ers deutlich mehr Fokus und Konzentration zu zeigen. Erschwert wird dieses Unterfangen auch morgen von den zahlreichen Ausfällen im Line Up. Greg Moro, Gerd Kragl, Christoph Tialler, Luka Maver und Thomas Höneckl stehen weiterhin nicht zur Verfügung.
Nach dem intensiven Wochenende in der Fremde kehren die Steinbach Black Wings Linz bereits am Mittwoch in die Linz AG Eisarena zurück. Zur Vorweihnachtszeit laden die Linzer zu drei Heimspielen (Mittwoch, Freitag, Samstag) in Folge und bieten dafür ein eigenes Nikolo-Special. Alle Tickets sind unter www.tickets.blackwings.at oder an der Abendkasse erhältlich.
Moser Medical Graz 99ers – Steinbach Black Wings Linz
Grunddurchgang 25: Sonntag 30. November, 17:30 Uhr, Merkur Eisstadion
www.blackwings.at, Bild: BWL / Eisenbauer
