Nach zehn Saisonen mit fünf Finalteilnahmen und in Summe 578 Einsätzen im Rotjacken-Trikot endet das Engagement von Verteidiger Steven Strong beim EC-KAC.
Der EC-KAC und Steven Strong gehen fortan getrennte Wege.
Der Klub hat die mit Ende der Saison 2024/25 auslaufende
vertragliche Vereinbarung mit dem langjährigen
Rotjacken-Verteidiger nicht verlängert, da einerseits im Sommer
die Kaderstruktur in der Defensive verändert wird und
andererseits der in den letzten Saisonen sukzessiv
vollzogene Einbau von jungen, im EC-KAC ausgebildeten und
entwickelten Abwehrspielern weiter forciert wird.
Steven Strong kam im Sommer 2015 als im österreichischen Eishockey noch recht unbeschriebenes Blatt aus der kanadischen College-Liga nach Klagenfurt, wo er sich gleich in seiner ersten Saison im Profieishockey einen Stammplatz erkämpfte. Beim EC-KAC avancierte er auch zum Nationalspieler, bislang stehen fünf WM-Teilnahmen, vier davon in der A-Gruppe, und 72 Länderspiele für ihn zu Buche.
Im Trikot der Rotjacken bestritt der Verteidiger in seinen
zehn Jahren beim Klub 552 Ligaspiele, nur Thomas Hundertpfund (553)
stand in diesem Zeitraum ein Mal öfter für den Rekordmeister in
EBEL- bzw. ICE-Partien am Eis. Der Kapitän ist in der rot-weißen
Klubgeschichte auch der einzige Spieler, der in der Champions
Hockey League mehr Begegnungen für den EC-KAC absolvierte als
Steven Strong (26 Spiele). In Summe kam der nunmehr 32-Jährige
auf 578 Bewerbsspieleinsätze für die Klagenfurter, aus
denen 122 Scorerpunkte (35 Tore, 87 Assists) und ein
+87-Rating zu Buche stehen. Steven Strong erreichte mit dem
Klub in zehn Jahren fünf Finalserien, zwei davon – jene in den
Jahren 2019 und 2021 – beendeten die Rotjacken erfolgreich.
„Steven Strong kam als junger Universitätsspieler ohne
Profierfahrung nach Klagenfurt und hat sich bei uns von Beginn an
einen fixen Platz im Team erarbeitet. Er hat zehn Jahre für den
EC-KAC die Knochen hingehalten und hat sich in dieser langen Zeit
sowohl als Spieler als auch vor allem als Mensch sehr stark
weiterentwickelt. Er wurde ein richtiger Klagenfurter und hat hier
auch seine Familie gegründet. Unsere Wege trennen sich absolut in
Freundschaft und Dankbarkeit, wir wünschen ihm und seiner Familie
für die Zukunft nur das Beste“, kommentiert General Manager
Oliver Pilloni den Abgang des verdienten Verteidigers.
Steven Strong: „Ich bin enorm dankbar für meine Zeit in
Klagenfurt, hier habe ich unzählige tolle Erinnerungen gesammelt
und viele sehr gute Freunde gefunden. Ich bin froh, dass ich beim
EC-KAC in meine Profikarriere starten konnte, denn die Atmosphäre
in der Organisation, in der Stadt und in der Anhängerschaft sind
große Klasse. Meine Familie und ich hatten zehn wunderbare Jahre in
Klagenfurt, wir werden die Stadt immer als unser Zuhause
betrachten. Am Eis haben wir in dieser Zeit viel erreicht und
gewonnen, es macht mich stolz, dass die Errungenschaften Eingang in
die große KAC-Geschichte finden. Es macht mich daher auch traurig,
meine Heimat des letzten Jahrzehnts zu verlassen, gleichzeitig
blicke ich aber der nächsten Reise und Aufgabe schon gespannt
entgegen. Ich kann mich bei meinen vielen Mitspielern, dem Klub und
seinen Fans nicht genug bedanken, der EC-KAC wird immer in meinem
Herzen sein.“
www.kac.at, Bild: GEPA pictures/ Daniel Goetzhaber
