Anfang Mai verpflichtete der EC Red Bull Salzburg einen Spieler mit „Perspektive“. Einen Crack, der in den langfristigen Planungen der Mozartstädter eine Rolle spielen dürfte – und womöglich auch in jenen des Nationalteams. Zumindest, wenn es nach dem in Kanada geborenen Verteidiger geht.
Nienhuis – dieser Name ist vielen Eishockey-Fans der heimischen Liga keinesfalls unbekannt. Vor nun mehr als 30 Jahren stürmte Kraig Nienhuis für den KAC und wurde dort zum Publikumsliebling. 1992/93 trumpfte der 87-fache NHLer mit 86 Punkten in nur 48 Spielen auf. Bemerkenswert: damit lag er aber immer noch 17 Zähler hinter Liga-Topscorer Rick Nasheim, der im Dress der VEU Feldkirch auf 103 Punkte kam.
Nun ist die junge Generation am Zug und Nash Nienhuis in Salzburg angekommen. Nach zuletzt vier Jahren an der Michigan State University und 131 Spielen für die Spartans, startet der 24-jährige Verteidiger in Salzburg seine Profikarriere. Doch die Roten Bullen waren nicht das einzige ICEHL-Team, welches Interesse am starken Skater bekundete – laut der Kronen Zeitung stand Nienhuis auch beim KAC und den Moser Medical Graz99ers auf dem Zettel. „Salzburg zeigte das größte Interesse, alle Argumente sprachen für diesen Wechsel“, so Nienhuis.
An der Salzach fühlt er sich bereits wohl, vor allem die Altstadt hat es dem Crack und seiner Freundin, mit welcher er bereits fleißig Deutsch lernt, angetan. Auch das Hockey, welches gespielt wird, sagt dem Linksschützen zu: „Es macht Spaß, mir gefällt, wie gespielt wird – schnell und clever.“ Natürlich gilt es jetzt, sich auf die kleinere Eisfläche einzustellen, vollkommen neu ist diese dem gebürtigen Kanadier, der aber auch die US- und seit Kurzem die österreichische Staatsbürgerschaft besitzt, nicht. „Jetzt findet aber jedes Spiel darauf statt und der Unterschied ist definitiv da. Es hilft aber, wenn eines deiner Tools gutes Eislaufen ist. Da hast du auch ein bissl mehr Zeit.“
Angetan ist Nienhuis vor der teaminternen Chemie: „Je länger ich hier bin, desto klarer sehe ich, warum sie so viel Erfolg haben.“ Der EC Red Bull Salzburg konnte die letzten drei Meistertitel an die Salzach holen und geht heuer auf die Jagd nach Titel Nummer 4. Nienhuis will seinen Teil dazu beitragen, Headcoach Oliver David ist von den Qualitäten seines D-Neuzuganges überzeugt: „Nash ist ein hervorragender Schlittschuhläufer mit gutem Stickhandling, ein Kapitän und eine Führungspersönlichkeit auf und neben dem Eis.“
Bemerkenswert: wie die Kronen Zeitung berichtet, „verliert“ Nienhuis 2026/27 seinen „Ausländer-Status“, zählt somit also nicht mehr als Legionär. Gerade aus diesem Aspekt dürfte er eine Investition in die Zukunft sein. Sein selbst erklärtes Ziel ist das Nationalteam – hier gilt eine 16-monatige Frist, um spielberechtigt zu sein. „Ich will aber nicht zu weit in die Zukunft schauen, täglich an mir arbeiten, im jetzt leben.“
hockey-news.info , Bild: Gintare Karpaviciute – EC Red Bull Salzburg
