Thomas Vanek ist wohl das österreichische Eishockey-Aushängeschild überhaupt. Kein anderer Österreicher hatte in der National Hockey League (NHL) den Erfolg, welchen der Stürmer hatte. Vanek reiste zuletzt aufgrund der IIHF Hall of Fame Ehrung nach Europa. Dort zeigte er sich von der Entwicklung des österreichischen Eishockeys durchaus beeindruckt.
Nach seiner aktiven Karriere hat Vanek bei den San Jose Sharks eine zweite Laufbahn eingeschlagen. Aus einer ursprünglich geplanten Scout-Tätigkeit entwickelte sich eine größere Rolle im Managementbereich. „Wenn ich dabei bin, bin ich voll dabei“, erklärte Vanek, der mittlerweile als Hockey Operations Advisor tätig ist gegenüber den „Vorarlberger Nachrichten„. Sein großes Ziel bleibt dabei unverändert: „Mein großes Ziel ist, den Stanley Cup zu gewinnen. Als Spieler ist sich das leider nicht ausgegangen.“
Besonders große Stücke hält Vanek auf Supertalent Macklin Celebrini. Über den 19-Jährigen sagte der Österreicher: „Außer Sidney Crosby habe ich noch nie so einen Spieler mit 19 gesehen.“
Nationalteam hinterließ Eindruck
Auch die Entwicklung des österreichischen Eishockeys verfolgt Vanek weiterhin genau. Bei der Weltmeisterschaft zeigte er sich von den Auftritten des Nationalteams beeindruckt: „Mir gefällt, wie die Mannschaft kämpft, mit welchem Tempo sie spielen.“ Gleichzeitig lobte er die Arbeit von Teamchef Roger Bader: „Man kann sehr zufrieden sein, Roger Bader macht einen guten Job.“
Für die Zukunft sieht Vanek großes Potenzial bei Spielern wie Marco Rossi, David Reinbacher, Vinzenz Rohrer und Gregor Biber. Gleichzeitig kann er sich selbst ein Engagement im heimischen Eishockey vorstellen: „Österreich ist das Land, wo mein Herz ist. Ich würde gerne was mitmachen und aushelfen.“
Prioritäten klar gesetzt
Der ehemalige NHL-Star genießt derzeit die Kombination aus seiner Tätigkeit bei den Sharks und der Arbeit als Nachwuchstrainer seiner Söhne. Rückblickend sieht er das Karriereende 2019 als richtige Entscheidung: „Die Kinder sind wichtiger“, betonte Vanek und erklärte, dass die gemeinsame Zeit mit seiner Familie für ihn heute einen besonders hohen Stellenwert habe.
Sohn Blake bestritt heuer seine erste Saison in der Western Hockey League (WHL) und stand dort für die Wenatchee Wild und die Calgary Hitmen auf dem Eis. in 69 Spielen kam der 18-jährige Flügelstürmer auf 36 Punkte. Seine NHL-Rechte halten die Ottawa Senators, die 2025 einen 3rd Round Pick in den US-Amerikaner investierten.
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