Mitte September startet die win2day ICE Hockey League in die Spielzeit 2023/24, der HC TIWAG Innsbruck – Die Haie will die starke vergangenen Saison bestätigen. Doch HCI-Sportmanager Max Steinacher weiß auch, dass man am Inn „nie bei den ganz Großen mitspielen“ wird.
In der Tiroler Landeshauptstadt blickt man auf eine transferreiche Sommerpause zurück. Mit der Verpflichtung von US-Defender Nick Albano dürfte der Kader aber fast fertig sein. „Ich glaube, dass wir speziell offensiv um den Liga-MVP Brady Shaw wieder sehr viele Skills haben“, so Steinacher gegenüber der Tiroler Tageszeitung.
Mit Daniel Leavens und Tyler Coulter haben die Haie zwei Punktelieferanten, die zusammen auf 98 Zähler kamen, verloren. Vor allem Coulter wollte man halten, am Ende wurde das Unterfangen aber zu kostspielig. Nicht wirklich bedauert man die Abgänge der Verteidiger Jamal Watson und Simon Bourque: „Die wollten wir aus diversen Gründen nicht unbedingt halten. Eine gewisse Kontinuität tut einer Mannschaft gut. Gewisse Veränderungen aber auch“, lässt der HCI-Sportchef durchaus Raum für Interpretation.
Nico Feldner hat man an die Steinbach Black Wings Linz „verloren“, laut Steinacher konnte man mit den Angebot der Stahlstädter nicht mithalten. Auch gab es Kontakt mit Rafael Rotter, der in der bevorstehenden Alps Hockey League Saison in Kitzbühel auflaufen wird. Mit dem Caps-Urgestein hatte Steinacher Kontakt: „Wir haben es besprochen. Unterm Strich ist das Risiko zu hoch.“ Finanziell sieht Steinacher seine Mannschaft im Aufwärtstrend: „Seit ich in der Covid-Zeit begonnen habe, ist es budgetär nach oben gegangen. Bei den ganz Großen werden wir nie mitspielen“.
Ende August geht es für die Innsbrucker zum allerersten Mal in der Champions Hockey League (CHL) zur Sache – im ersten Spiel empfängt man niemand geringeren als den Schweizer Meister Servette Genf. „Wir freuen uns extrem drauf. Wir spielen gegen den Schweizer Meister (Genf), gegen den deutschen Meister (München), den Schweizer Vizemeister (Biel) und den schwedischen Vizemeister (Skelleftea). Wir haben schon bei der Auslosung in Tampere mitbekommen, dass wir in eine andere Welt eintauchen. Mit Aalborg und Belfast können wir uns matchen. Es wäre natürlich die Obersensation, wenn wir weiterkommen.“
Für die bevorstehende ICEHL-Saison gibt es, trotz Platz 3 im Vorjahr, eine klare Vorgabe: der Playoff-Einzug muss geschafft werden. Das will man auch mit der Unterstützung der Fans schaffen. „Es herrscht eine lässige Atmosphäre in der Halle – bei einem Verein, der sehr familiär geführt wird“, weiß Steinacher.
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