Die Vancouver Canucks haben ihre wichtigste Personalentscheidung des Sommers getroffen: Mit dem ehemaligen NHL-Stürmer und bisherigen Abbotsford-Canucks-Coach Manny Malhotra erhält die Franchise einen neuen Head Coach. Der 46-Jährige wird damit zum 23. Cheftrainer der Klubgeschichte und soll die Canucks nach einer katastrophalen Saison wieder auf Kurs bringen.
Vom Calder-Cup-Champion zum NHL-Cheftrainer
Malhotra kommt nicht als unbeschriebenes Blatt nach Vancouver. In den vergangenen beiden Jahren stand er hinter der Bande des AHL-Farmteams in Abbotsford. Bereits in seiner ersten Saison führte er die Mannschaft zum ersten Calder Cup der Klubgeschichte und machte sich ligaweit einen Namen als exzellenter Entwickler junger Talente.
Besonders bemerkenswert: Der 46-jährige Kanadier kennt die Organisation in- und auswendig. Bereits als Spieler lief er zwischen 2010 und 2013 für die Canucks auf und war Teil jener Mannschaft, die 2011 das Stanley-Cup-Finale erreichte. Nach seiner aktiven Karriere, in welcher er 991 Saisonspiele bestritt, arbeitete er zudem als Development Coach und später als Assistant Coach in Vancouver, ehe ihn sein Weg zu den Toronto Maple Leafs führte. 2024 kehrte er schließlich als Head Coach nach Abbotsford zurück.
Die logische Wahl für General Manager Ryan Johnson
Dass die Wahl letztlich auf Malhotra fiel, überrascht kaum. General Manager Ryan Johnson arbeitete bereits in Abbotsford eng mit ihm zusammen und machte nie einen Hehl daraus, wie hoch er dessen Fähigkeiten einschätzt. Johnson lobte insbesondere Malhotras Führungsqualitäten, seine Kommunikationsstärke sowie seine Fähigkeit, Spieler weiterzuentwickeln und eine starke Teamkultur aufzubauen. Schon unmittelbar nach der Entlassung von Adam Foote galt Malhotra als klarer Favorit auf den vakanten Posten. Nun erhält er die Chance, seine Ideen auch auf NHL-Niveau umzusetzen.
Mammutaufgabe nach einer historischen Enttäuschung
Auf Malhotra wartet allerdings alles andere als ein einfacher Job. Die Canucks beendeten die Saison 2025/26 als schlechtestes Team der NHL. Mit nur 25 Siegen, einer Tordifferenz von minus 100 und den schwächsten Defensivwerten der Liga landete Vancouver am Tabellenende. Die Organisation reagierte darauf mit einem umfassenden Umbruch, der neben dem Trainerstab auch das Management betraf.
Die neue Führung um die Sedin-Zwillinge Henrik Sedin und Daniel Sedin setzt nun auf einen langfristigen Neuaufbau – und genau hier könnte Malhotras größte Stärke liegen. Seine Arbeit in Abbotsford zeigte, dass er junge Spieler entwickeln und gleichzeitig eine konkurrenzfähige Mannschaft formen kann.
Austro-Export Marco Rossi bekommt somit einen neuen Hauptübungsleiter. Nach Dean Evason und John Hynes wird Malhotra Rossis dritter Head Coach in der besten Liga der Welt. Spannend wird auch der bevorstehende NHL Entry Draft, in welchem die Kanadier an Position 3 ziehen könnten. Malhotras Sohn Caleb wird auch Top-Prospect gehandelt und es wird interessant zu sehen sein, ob sich Vancouver für den jungen Center entscheidet. Natürlich wird die Wahl auch davon abhängen, was an den Positionen davor geschieht.
Bild: TheAHL, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons
