Am 1. Mai wurde Jordan Smotherman als neuer Headcoach des HC TIWAG Innsbruck – Die Haie präsentiert. Für den US-Amerikaner wird es die erste Trainerstation innerhalb der ICEHL – und er hat klare Vorstellungen.
Bei den Inntalern steht der 38-Jährige erstmals als Benchboss an der Bande. 2019/20 debütierte er bei den Belfast Giants aus der EIHL als Player-Assistant Coach. Nach neun Jahren aktiver Spielerkarriere in Europa ist er nun als Trainer zurück. Von seiner neuen „Heimat“ ist Smotherman begeistert.
„Die Stadt ist wunderschön. Es ist fast so, als ob man durch eine Postkarte gehen würde“, schwärmt der ehemalige Stürmer gegenüber der Kronen Zeitung. Nun betritt er sportliches Neuland, wartet nun doch die Debütsaison in der ICEHL auf ihn: „„Ich habe mit den Leuten von Innsbruck gesprochen, mir auch viele Videos angeschaut. Es ist eine sehr gute Liga mit vielen talentierten Spielern.“
Ein Ziel ist dabei fest im Blick: „Ich möchte die Meisterschaft gewinnen. Zunächst wollen wir die Playoffs erreichen. Dann sehen, wie weit es geht. Wir brauchen aber einfach die Mentalität, dass wir täglich dafür arbeiten, um den Titel zu gewinnen.“ Der letzte ganz große Wurf der Tiroler liegt schon 35 Jahre zurück. Einen Titel in die Landeshauptstadt zu bringen wäre Balsam für die Seele.
Die Haie gehen mit einem sehr veränderten Kader in die bevorstehende Saison – die Vorbereitung startet Anfang August. Mit Yushiroh Hirano, Nicholas Welsh, Ryan Valentini, Garrett McFadden und Patrick Grasso begrüßte man von „neue“ Legionäre in Innsbruck – im Gegenzug haben Kevin Roy, Nick Albano, Nathanael Halbert, Adam Rockwood und Gordie Green den Verein verlassen. Schmerzlich musste man auch Senna Peeters zum KAC ziehen lassen, mit Devin Steffler, Stefan Klassek und Zintis Zusevics legte man aber am „Austro-Sektor“ nach. Auch einige Youngsters aus den eigenen Reihen wurden mit neuen Verträgen ausgestattet.
Am 7. August geht es für Coach Smotherman und seine Cracks zum ersten Mal aufs Eis, vier Tage später wartet in Zell am See bereits das erste Testspiel auf die Inntaler. Dort duelliert man sich mit dem DEL2-Club aus Kassel.
hockey-news.info , Bild: HCI
