Nach dem historischen Titelgewinn der Graz99ers in der ICE Hockey League hat Liga-Geschäftsführer Christian Feichtinger gegenüber dem „Kurier“ eine erste Saisonbilanz gezogen – und dabei sowohl positive Entwicklungen als auch Herausforderungen angesprochen.
Titelgewinn als Signal an die Liga
Mit dem klaren 4:0-Finalsieg gegen den HC Pustertal haben sich die Grazer endgültig in der Ligaspitze etabliert. Für Feichtinger ist klar: Graz ist zum „Big Player“ geworden – nicht zuletzt dank eines starken Umfelds und eines äußerst engagierten Präsidenten. Der Erfolg soll auch Signalwirkung haben: Die übrigen Klubs seien nun gefordert, sportlich und strukturell nachzuziehen.
Positive Zahlen, aber kurze Play-offs
Auch wirtschaftlich zeigt der Trend nach oben. Nach einem Zuschauerplus von 13 Prozent im Vorjahr konnte die Liga im Grunddurchgang erneut um sechs Prozent zulegen. Kritisch sieht Feichtinger hingegen die teilweise einseitigen Play-off-Serien. Viele Duelle waren früh entschieden – aus Liga-Sicht wären längere Serien wünschenswert gewesen.
Fragezeichen um Vorarlberg und Mailand
Ein Unsicherheitsfaktor bleibt die Zukunft der Pioneers Vorarlberg. Der Klub kämpft mit finanziellen Problemen, eine Entscheidung über die Zukunft soll bis Ende April fallen. Parallel dazu läuft der Bewerbungsprozess von Mailand für einen möglichen Ligaeinstieg. Eine endgültige Entscheidung wird Anfang Juni erwartet.
Gespräche mit Verband stehen bevor
Auch abseits des Eises stehen wichtige Themen an. Der Kooperationsvertrag mit dem Österreichischen Eishockeyverband läuft nach der kommenden Saison aus. Zentrale Punkte sind unter anderem die Kaderregelungen und die Konkurrenzfähigkeit heimischer Klubs im internationalen Umfeld. Konkrete Gespräche sollen nach der Weltmeisterschaft folgen.
Fokus jetzt auf die WM
Vorerst richtet sich der Blick jedoch auf das Nationalteam: Zahlreiche ICEHL-Spieler werden bei der WM im Einsatz stehen. Für Feichtinger ist klar, dass nun zunächst der sportliche Erfolg auf internationaler Bühne im Vordergrund steht.
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