Drei internationale Turniere und acht hochkarätige Länderspiele vor der IIHF Weltmeisterschaft stehen am Saisonprogramm der österreichischen Nationalmannschaft. Als Höhepunkt vor der „Heim-WM“ gilt das Duell gegen die kanadischen NHL-Stars in Wien.
Die Saisoneröffnung des Österreichischen Eishockeyverbandes fand am Montagabend in Zusammenarbeit mit der Wiener Städtische Versicherung AG Vienna Insurance Group im Ringturm in Wien statt. Den geladenen Gästen aus Wirtschaft und Sport wurde ein interessantes Programm zum Auftakt der Spielzeit 2018/19 geboten.
Mag. Robert Lasshofer, Generaldirektor der Wiener Städtische begrüßte die Anwesenden: „Wir freuen uns bereits auf die Weltmeisterschaft in unserer Nähe. Wir sind begeisterte Fans der Nationalmannschaft. Der Weg für die Fans nach Bratislava ist nicht weit.“
Neben der Vorstellung des Länderspieljahres und der Aktivitäten rund um die Nationalmannschaft wurde auch das neue Trikot-Design in den Farben rot, weiß und schwarz von Ausstatter Create-Sports vorgestellt. Die U20-Nationalteamspieler Lukas Piff, Fabio Artner und Alexander Maxa traten in den neuen Farben, die auch als Facebook-Live-Video zu sehen waren, vor das Publikum.
Mag. Gernot Mittendorfer, Präsident des ÖEHV lobte die Nachwuchsarbeit im Verband und gab einen Ausblick in die Zukunft: „Wir haben junge, ambitionierte österreichische Trainer im Nachwuchsbereich. Wir sind uns sicher, dass sie gute Arbeit machen und gute Leistungen bringen. Unsere Vision ist, dass wir mit den Nationalmannschaften von Damen und Herren an den Olympischen Winterspielen 2022 teilnehmen. Um das zu erreichen, möchte ich mich bei allen Partnern und Sponsoren bedanken.“
Für die A-Nationalmannschaft beginnt die Saison mit dem ersten Einsatz bei der Euro Ice Hockey Challenge in Danzig/Polen in wenigen Tagen von 9. bis 11. November. Neu im Saisonplan ist der IIHF-Termin im Dezember, zu dem Vize-Weltmeister Schweiz nach Luzern (13. und 14. Dezember) eingeladen hat. Als Veranstalter tritt der ÖEHV im Februar auf, wenn der Österreich Cup gegen Norwegen, Dänemark und Frankreich von 7. bis 9. Februar in der neu ausgebauten Messehalle von Klagenfurt über die Bühne geht.
Ende März beginnt die intensive Phase der Vorbereitung auf die IIHF Weltmeisterschaft in der Slowakei, die aufgrund der Nähe zu Österreich auch als kleine „Heim-WM“ bezeichnet werden kann. Im Rahmen der Euro Hockey Challenge stehen Duelle gegen Tschechien (11. und 13. April), WM-Gastgeber Slowakei (19. und 20. April) und Deutschland (25. und 27. April) auf dem Programm. Mit den Spielorten Linz, Salzburg und Innsbruck wird eine kleine Österreich-Tour in der Osterwoche veranstaltet.
Teamchef Roger Bader Bader fügte noch hinzu: „Wir sind stolz, dass wir den Klassenerhalt in Kopenhagen geschafft haben. Die Etablierung in der A-Gruppe ist das große Ziel. Dreimal die A-Gruppe halten, dann sind wir auf dem Weg A-klassig zu sein. Daher brauchen wir viele Spiele gegen die besten Nationen. Das werden wir in der neuen Saison definitiv haben.“
Ganz heiß wird der Vorbereitungsmarathon noch einmal kurz vor den Titelkämpfen. Dänemark (5. Mai) und Kanada (7. Mai) haben sich für den letzten Feinschliff in Wien angekündigt. Ein besonderer Leckerbissen wird die WM-Generalprobe gegen die kanadischen NHL-Stars in der Erste Bank Arena sein, die beim letzten Aufeinandertreffen vor drei Jahren bis auf den letzten Platz gefüllt war.
Somit blickt die Nationalmannschaft 16 Spielen vor der Weltmeisterschaft entgegen, bis auf jenes gegen Polen sind stets hochkarätige A-Nationen die Gegner. Diese Vorbereitung soll dem Team von Head Coach Bader dazu verhelfen, in Bratislava den nächsten Schritt in der Weltelite zu machen und erneut den Klassenerhalt zu schaffen.
Für die Gäste dieses Abends im Ringturm standen anschließend auch noch Virtual-Reality-Brillen zur Verfügung, um selbst den Blickwinkel eines Eishockeyspielers einmal erleben zu können. Der ÖEHV freut sich auf eine spannende und intensive Saison, die hoffentlich mit einem Erfolgserlebnis bei der „Heim-WM“ zu Ende geht.
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