Wenn sich der AHL-Champion von 2023, SIJ Acroni Jesenice, und der frischgekrönte italienische Meister S.G. Cortina Hafro im Viertelfinale der Alps Hockey League gegenüberstehen, ist eines garantiert: Hochklassiges Playoff-Eishockey auf Augenhöhe! Beide Teams gehören seit Jahren zur Elite der Liga und verfügen über enorme Erfahrung. Jesenice steht zum siebten Mal in Folge im Viertelfinale und erreichte bislang immer das Halbfinale. Cortina hat es in den letzten beiden Saisonen sogar bis ins Finale geschafft – der große Titel blieb ihnen jedoch verwehrt.
Die direkten Duelle dieser Saison sprechen eine klare Sprache: Vier von fünf Partien konnte Jesenice für sich entscheiden (4:2, 3:1, 2:1, 8:1), während Cortina ein starkes Zeichen mit einem 4:0-Erfolg setzte. Doch in den Playoffs zählen Statistiken wenig. Beide Mannschaften wissen genau, worauf es in dieser Phase ankommt – Wille, Härte und absolute Entschlossenheit.
Was dieses Duell besonders macht, ist die ausgeglichene Qualität in allen Bereichen. Sowohl Jesenice als auch Cortina verfügen über starke Special Teams mit einem überragenden Penalty Killing. Dazu kommen erstklassige Torhüter, die in engen Spielen den Unterschied ausmachen können. Offensiv überzeugen beide Mannschaften mit Effizienz und kaltschnäuziger Chancenverwertung.
Für Jesenice spricht die eigene Playoff-Historie: Noch nie sind sie im Viertelfinale ausgeschieden. Doch nach der letztjährigen Nichtqualifikation für die Playoffs dürfte die Mannschaft besonders heiß darauf sein, wieder eine große Rolle in der K.o.-Phase zu spielen. Der Meister von 2023 will beweisen, dass er nach einem Jahr Pause wieder ein ernsthafter Titelkandidat ist.
Cortina hingegen kommt mit einer klaren Mission: Nach zwei verlorenen Finals soll es heuer endlich klappen. Der Gewinn der italienischen Meisterschaft gibt zusätzliches Selbstvertrauen.
Diese Serie hat das Potenzial, zu einem epischen Playoff-Fight zu werden – mit großartigen Torhütern, entscheidenden Momenten in Über- und Unterzahl und jeder Menge Dramatik. Kann Jesenice seine Viertelfinal-Serie fortsetzen, oder schlägt Cortina diesmal zurück?
Text: Dominik Wurzer, Pic: https://www.facebook.com/hddjesenice/
