Am Freitagabend feierten die Adler Mannheim einen furiosen 7:1-Sieg gegen den amtierenden Meister Eisbären Berlin – doch sportlich stand der Abend schnell im Hintergrund. Ein brutaler Check von Yannick Veilleux gegen Mannheims Stürmer Luke Esposito erschütterte die Deutsche Eishockey Liga und überschattete die Partie.
Der 32-jährige Kanadier Veilleux von den Eisbären Berlin erwischte Esposito Anfang des zweiten Drittels frontal und unvorbereitet. Der Mannheimer verlor seinen Helm und prallte ungebremst in die Bande. Minutenlang musste er auf dem Eis behandelt werden, ehe er fixiert und unter dem Applaus der Zuschauer von Sanitätern abtransportiert wurde. Blutspuren auf dem Eis machten das Ausmaß der Szene deutlich.
Esposito wurde in die BG-Klinik Ludwigshafen gebracht. Am späten Samstagabend konnten die Adler immerhin eine vorsichtige Entwarnung geben: „Wir sind sehr erleichtert, dass Luke Esposito heute Abend aus dem Krankenhaus entlassen wurde“, teilte der Klub mit. Weitere Details zum Gesundheitszustand des US-Amerikaners nannten die Mannheimer zunächst nicht.
Auch die Liga reagierte schnell: Die DEL sperrte Veilleux am Samstag für sechs Spiele und verhängte zusätzlich eine Geldstrafe. In der Urteilsbegründung hieß es, der Berliner habe „rücksichtslos und ohne anderen Zweck“ agiert sowie „übermäßige und überflüssige Kraft“ eingesetzt. Als Wiederholungstäter wurde Veilleux besonders hart bestraft.
