Die Red Bulls begrüßen mit Nash Nienhuis den ersten Neuzugang für die kommende Saison. Der 24-jährige, in Kanada geborene Verteidiger hat die letzten vier Jahre in der NCAA an der Michigan State University gespielt und wechselt nun erstmals nach Europa.
Dass seine Wahl bei der ersten Europastation nach dem College auf die Red Bulls fiel, hat mehrere Gründe. „Hauptsächlich aber ist es die ‚Winning Culture‘. Ich weiß, wie hart es ist zu gewinnen. Dass die Red Bulls die Meisterschaft mehrmals nacheinander gewinnen konnten, zeigt den Charakter, eine gute Arbeitsmoral und Leidenschaft von jedem in der Organisation“, erklärt Nienhuis.
Head Coach Oliver David: „Nash hat sich auf einem Weg entwickelt, der mir sehr vertraut ist, und er kommt von einem der derzeit herausragenden Programme im amerikanischen College-Hockey zu uns. College-Hockey versorgt die NHL und alle nordamerikanischen Profiligen jeden Frühling direkt mit Talenten. Glücklicherweise war Nash daran interessiert, seine Profikarriere bei uns in Salzburg zu beginnen. Er ist ein hervorragender Schlittschuhläufer mit gutem Stickhandling, ein Kapitän und eine Führungspersönlichkeit auf und neben dem Eis. Wir freuen uns sehr darauf, Nash beim EC Red Bull Salzburg begrüßen zu dürfen.“
Nienhuis beschreibt sich selbst als „eisläuferisch guten Verteidiger, der gleichermaßen die Leidenschaft für das Kreieren in der Offensive sowie das Verteidigen hat. Ich sehe mich auf dem Eis als einen zuverlässigen Teamkollegen.“ Und er freut sich darauf, in Salzburg ein neues Kapitel aufzuschlagen, auch wenn er hier noch niemanden kennt. „In meinem ersten Jahr im Profi-Eishockey will ich in Punkto Geschwindigkeit, Skills und Körperspiel den nächsten Schritt machen. Ich denke, ich bin bereit für diesen Einsatz und freue mich auf die Herausforderung.“
Geboren in Kanada, wuchs Nash Nienhuis im kanadischen Nachwuchseishockey auf. Mit 18 Jahren ging der Verteidiger in die United States Hockey League (USHL) zu den Muskegon Lumberjacks bzw. Omaha Lancers, bevor er 2020 an die Michigan State University wechselte. Dort spielte er vier Jahre, verpasste mit seinem Team in der letzten Saison als Kapitän nur knapp den Einzug ins NCAA Final Four und bestritt mit 9 Toren und 15 Assists in 39 Spielen zugleich seine beste Spielzeit.
Nienhuis besitzt sowohl die kanadisch-amerikanische als auch die österreichische Staatsbürgerschaft. In Österreich wäre er aber frühestens in zwei Jahren für das österreichische Nationalteam und damit auch auf Clubebene als Österreicher spielberechtigt.
Den Österreich-Bezug hat der Verteidiger seinem Vater Kraig Nienhuis zu verdanken. Der frühere NHL-Stürmer hat von 1988 bis 1999 bei mehreren Clubs in Europa gespielt und ist dabei von 1990 bis 1994 auch für den KAC auf Torejagd gegangen. Mit kanadisch-österreichischer Doppelstaatsbürgerschaft nahm Kraig Nienhuis 1996 mit Österreich sogar an der Weltmeisterschaft in Wien teil.
ecrbs.redbulls.com , Bild: GEPA pictures/ Gintare Karpaviciute
